Grabungen in St. Marien: Die Grüfte der Lübecker Kaufleute

Die Archäologen Jonas Stalfort und André Dubisch mit Marienpastor Robert Pfeifer vor den neuen beleuchteten Infotafeln, die Besucher der Kirche über die Ausgrabungen informieren.

„So eine Gelegenheit bekommt man nur einmal in hundert Jahren“, schwärmt André Dubisch, Leiter der Innenstadtarchäologie bei der Hansestadt Lübeck. Gemeinsam mit seinen vier Kollegen erforscht er seit Monaten die tieferen Schichten unter dem Fußboden von St. Marien.

Freskenmalereien und Inschriften aus dem 17. Jahrhundert, Fundamentreste und Backsteinmauern: Mit Schaufeln und Besen legt das Team an mehreren Stellen im Kirchraum Fenster in die Vergangenheit frei; Einblicke in Jahrhunderte, in denen sich reiche Lübecker Kaufleute Grabstätten in der Kirche sicherten. Anlass für die Arbeiten sind die Vorbereitungsmaßnahmen zum Einbau einer neuen Fußbodenheizung.

Blog-Beiträge und Info-Tafeln zu den Arbeiten
Über die Arbeit seines Teams informiert Dubisch regelmäßig im Blog „Unter St. Marien – Chroniken aus der Tiefe“. „Für die Lübecker Archäologie ist es eine ganz besondere Grabung. St. Marien ist die Kirche der Hanse-Kaufleute und wir erfahren hier viel über ihre Bestattungen. So schnell wird man nicht wieder so nah drankommen.“

„Die Funde eröffnen ganze Welten der Vergangenheit“, sagt auch Marienpastor Robert Pfeifer. „Sie machen sichtbar, wie Menschen über Jahrhunderte hinweg Kirche als Ort der Hoffnung und der Geborgenheit verstanden haben. Hier wird deutlich, wie eng kirchliches Leben und städtische Entwicklung miteinander verwoben sind.“

Inschriften und Freskenmalereien für die Toten
Unter dem Nordturm von St. Marien erleuchten Scheinwerfer eine Baugrube. Hier arbeiten die Grabungshelfer Joana Laura Noack und ihr Kollege Thai Nguy daran, alte biblische Inschriften und Malereien freizulegen, die den Toten mit auf den Weg gegeben wurden. „Man sieht hier zwei Gruftkammern. Die eine Gruftkammer ist sehr groß”, erläutert Grabungsleiter Jonas Stalfort. „Wir gehen Schicht für Schicht runter. Hier gibt es viel kalkhaltigen Schutt, mit Backsteinresten."

In den Gräbern der Lübecker Kaufleute finden sich häufig biblische Inschriften und Freskenmalereien, die den Toten mit auf den Weg gegeben wurden. Diese Gruft reicht vermutlich noch weiter in die Tiefe.

Grüfte wurden zugeschüttet und teilweise zerstört
Alles deutet darauf hin, dass hier mehrere Personen bestattet wurden. Womöglich handelt es sich um ein Familiengrab. „Durch den kalkhaltigen Schutt sind die Inschriften sehr gut erhalten“, erläutert sein Kollege André Dubisch. „Früher gab es solche Grüfte flächendeckend unter dem Kirchenboden“, so der Archäologe. „Wir gehen davon aus, dass die Grüfte oft sehr tief waren und die Toten auf Bretterlagen auch übereinander bestattet wurden.”

„Heute sehen wir, dass viele Grüfte fehlen. Es gab in früherer Zeit massive Eingriffe in den Boden.“ Die Gräber seien teilweise schon im 19. Jahrhundert leer geräumt, mit Sand und Schutt gefüllt und sogar zerstört worden.

Gräber als Zeugnisse der „hansischen Elite“
„Die Malereien, die wir hier finden, sind in der Qualität, Form und Größe einmalig für Norddeutschland“, so Dubisch. Das sei ihm vom Lübecker Gruftforscher Andreas Ströbl bestätigt worden, der regelmäßig zu den Ausgrabungen kommt. „Die Funde zeugen von der sogenannten ‚hansischen Elite‘, die weit über den vermuteten Niedergang der Hanse hinaus Bestand gehabt hat. Wer sich im 17. Jahrhundert so eine Grabliege leisten konnte, der hatte Geld.”

Wenn es nach Dubisch ginge, dürfte der Boden von St. Marien gern komplett geöffnet werden. „Das wäre super spannend – einfach, um noch mehr über die Bestatteten zu erfahren.“ Parallel laufen Forschungen im Stadtarchiv. Über die Inschriften der Grabplatten und die Lage der Gräber erhoffen sich die Forscher Informationen darüber, wer genau hier bestattet wurde. „Die Arbeiten im 19. Jahrhundert müssen dokumentiert worden sein. Davon erhoffen wir uns mehr Erkenntnisse.”

Zwei Grabungskampagnen im Zuge der Sanierung
Im Zuge der geplanten Sanierung von St. Marien und in Vorbereitung der neuen Fußbodenheizung sind zwei „Grabungskampagnen“ vorgesehen. Die erste begann im November 2025 und geht noch bis Ende April 2026. Die zweite startet im Oktober 2026, wenn die Kirche zum Einbau der Heizung geschlossen sein wird. Dann soll unter anderem der Chorbereich archäologisch genauer untersucht werden. Hier sind in einer Grabungsstelle Mauerreste der romanischen Basilika von etwa 1200 zu erkennen; ein Tonnengewölbe und eine Grabplatte deuten auf die unterschiedlichen Baumaßnahmen über die Jahrhunderte hinweg.

Wie geht es mit den Ausgrabungsorten weiter?
Wie geht es nach den Ausgrabungen weiter? „Wir wollen natürlich nichts zerstören, was erhalten bleiben kann. Stadt, Kirchengemeinde und der Kirchenkreis Lübeck-Lauenburg wollen gemeinsam ein Konzept erarbeiten – mit dem Ziel, Teile der Ausgrabungen auch über die Baumaßnahmen in der Kirche hinaus sichtbar bleiben“, so Dubisch.

„Viele Besucherinnen und Besucher sind begeistert und sehr interessiert an dem, was hier passiert“, sagt Marienpastor Robert Pfeifer. „Deswegen wäre es toll, wenn wir eine Form finden, das langfristig zugänglich zu machen.“

Während der Öffnungszeiten der Kirche haben Besucher die Möglichkeit, sich einen Eindruck von den Arbeiten zu verschaffen. Das Info-Portal und der Blog sind auf der Seite www.luebeck.de. Die Öffnungszeiten von St. Marien gibt es auf der Seite www.st-marien-luebeck.de.

Thai Nguy und Joana Laura Noack vom archäologischen Team der Stadt Lübeck legen die Wandmalereien in einer historischen Gruft frei. Fotos: Annkathrin Bornholdt

Text-Nummer: 178766   Autor: KLL/red.   vom 07.04.2026 um 12.07 Uhr