Die Wasserpest vor der Winterpause

Was genau ist die Wasserpest und woher kommt der Name?
Die Wasserpest (botanisch Elodea) gehört zur Familie der Froschbissgewächse. Ursprünglich stammt sie aus Nordamerika und wurde im 19. Jahrhundert als Aquarienpflanze nach Europa eingeschleppt. Ihren wenig schmeichelhaften Namen hat sie sich redlich verdient: Unter günstigen Bedingungen – wie einer hohen Nährstoffbelastung (Überdüngung durch angrenzende Landwirtschaft) und hohen Sommertemperaturen – wuchert sie förmlich explosionsartig. Wie eine "Pest" breitet sie sich aus, verdrängt heimische Wasserpflanzen, verstopft Wasserwege und bildet dichte, schier undurchdringliche Teppiche unter der Wasseroberfläche.

Ein Albtraum für Schwimmer
Für die Lübecker Naturbäder wie Marli und Falkenwiese war die massive Ausbreitung in diesem Jahr eine enorme Belastungsprobe. Wenn sich die langen Ranken der Wasserpest beim Schwimmen plötzlich um Arme und Beine wickeln, empfinden das viele Badegäste nicht nur als extrem unangenehm, es kann auch regelrechte Panik auslösen, wenn man das Gefühl bekommt, man könne sich nicht mehr über Wasser halten. Die Betreiber der Bäder mussten teils zusätzliches Personal abstellen, das jeden Tag unermüdlich die angespülten Pflanzenmassen aus dem Wasser fischte. Immerhin: Mit dem Ende der Badesaison und dem Beginn des Herbstes tritt erst einmal Entspannung ein. Der akute Druck, die Schwimmbereiche täglich mühsam freizuharken, fällt weg.

TV‑Ruhm für das Lübecker "Entenkraut"
Das grüne Problem in der Wakenitz hat inzwischen solche Ausmaße angenommen, dass es sogar im Fernsehen landete. In einem Beitrag von SAT.1 Regional wurde eindrücklich gezeigt, wie stark die Schwimmer und Bad-Betreiber unter dem wuchernden Kraut leiden. Der Fernsehbericht thematisierte auch den Frust der Badbetreiber über die Stadtverwaltung: Während die Bäder jeden Tag mühsam gegen die Pflanzen ankämpfen, fehlt es an kurzfristiger Unterstützung durch die Stadt. Dort verweist man stattdessen auf ein langfristiges "Wakenitz-Konzept", das erst in einigen Jahren greifen und das Problem – wie die Überdüngung – an der Wurzel packen soll. Der Beitrag ist auch auf YouTube zu sehen.

Des einen Leid, des anderen Freud: ein Festmahl für Wasservögel
Während wir Menschen uns über das grüne Zeug ärgern, sieht die Tierwelt das ganz anders. Für Enten, Schwäne und Blesshühner bedeutet der Pflanzenreichtum in der Wakenitz einen reichlich gedeckten Tisch. Beim typischen "Gründeln" – wenn die Vögel kopfüber ins Wasser tauchen, fressen sie mit Vorliebe die Wasserpflanzen. Auch die unzähligen kleinen Insektenlarven, Schnecken und Krebstierchen, die in dem Pflanzendickicht der Wasserpest leben, sind für die Vögel ein proteinreicher und willkommener Snack.

Was passiert im Winter?
Wenn im späten Herbst und Winter die Temperaturen sinken, endet das explosive Wachstum der Wasserpest abrupt. Die Pflanze stellt sich auf das Überleben im kalten Wasser ein:

– Rückzug: Die Pflanzentriebe sterben ab oder sinken auf den Grund des Gewässers.
– Überwinterungsknospen: Die Pflanze bildet sogenannte "Turionen" (Winterknospen). Diese sinken auf den schlammigen Boden der Wakenitz und überdauern dort die kalte Jahreszeit.
– Zersetzung: Die abgestorbene Pflanzenmasse am Grund wird von Bakterien zersetzt. Auf der Wasseroberfläche sorgt der Winter also für eine optische Komplett-Erholung.

Unter der Oberfläche hat der Frost allerdings einen Haken: Der Zersetzungsprozess der riesigen Pflanzenmengen verbraucht extrem viel Sauerstoff im Wasser, was für Fische in sehr harten Wintern zum Problem werden kann. Im nächsten Frühjahr, wenn das Wasser wärmer wird, treiben die Knospen am Grund dann wieder aus – und der Kreislauf der Wasserpest beginnt von vorn.